Khi Mark Zuckerberg thông báo Facebook, Instagram và Threads sẽ chấm dứt việc kiểm tra thông tin (fact-checking) từ bên thứ ba, giới chính trị xem đây như một sự đầu hàng - một công ty hy sinh giá trị của mình trước Donald Trump và chính sách "tự do ngôn luận" của đảng Cộng hòa hiện đại.
Phe bảo thủ xem đây là một chiến thắng, như Brendan Carr, người được Trump chọn để điều hành Ủy ban Truyền thông Liên bang (FCC), đã đăng một meme ủng hộ. Phe tự do thì kinh hoàng, với Nicole Gill, giám đốc điều hành Accountable Tech, gọi đây là "một món quà cho Donald Trump và những người cực đoan trên toàn thế giới."
Đối với phe tự do, việc giảm kiểm tra thông tin của nền tảng lớn nhất thế giới sẽ dẫn đến một không gian kỹ thuật số ngập tràn thông tin sai lệch hoặc cố tình gây hiểu lầm hơn hiện tại. Phe bảo thủ, những người tin rằng người kiểm duyệt và kiểm tra thông tin hầu như đều theo phe tự do, tự tin rằng cách tiếp cận nới lỏng hơn trong việc kiểm soát nội dung sẽ phản ánh thực tế chính xác hơn, bằng cách cho phép nhiều quan điểm đa dạng hơn.
Trong thực tế, việc Meta từ bỏ quan hệ đối tác kiểm tra thông tin khó có thể khiến internet trở thành nơi ngập tràn thiên kiến, tranh luận, tấn công cá nhân và tuyên truyền trắng trợn hơn (hoặc trở thành biểu tượng của sự thật hơn). Về mặt nội dung, công ty này - cũng như ngành công nghệ nói chung - đã rời xa tầm nhìn tự do về việc chống "thông tin sai lệch" trong nhiều năm. Năm 2023, họ đã giảm bớt việc kiểm duyệt các tuyên bố sai sự thật về cuộc bầu cử 2020. Năm 2019, họ tuyên bố sẽ không kiểm tra thông tin trong quảng cáo từ các chính trị gia.
Với tất cả sự chú ý dành cho việc kiểm soát nội dung, người ta dễ đánh giá quá cao tầm quan trọng của nó trong hệ sinh thái. Mặc dù các quyết định kiểm duyệt tạo nên những phiên điều trần ồn ào tại Quốc hội và là chất liệu hiệu quả cho các cuộc tranh luận về chiến tranh văn hóa, nhưng những gì thực sự được hiển thị trên các nền tảng mạng xã hội vẫn cuối cùng được quyết định ở cấp độ thuật toán (algorithm), phần lớn nằm ngoài phạm vi tranh luận chính trị.
Những thông báo ấn tượng như của Zuckerberg hôm nay có vẻ như là chính sách doanh nghiệp quan trọng, nhưng thực ra có vai trò khác - như một loại tiếp thị đến cơ cấu quyền lực. Và bên dưới bề mặt, chúng nhấn mạnh cách thức chính trị luôn định hình biểu hiện công khai về giá trị của các nền tảng này.
Thông báo hôm thứ Ba chỉ là động thái mới nhất trong chuỗi cử chỉ Meta dành cho phe hữu kể từ khi Trump tái đắc cử. Tuần trước, họ bổ nhiệm nhà vận động hành lang Đảng Cộng hòa Joel Kaplan làm giám đốc chính sách toàn cầu; hôm qua công ty đã bổ nhiệm chủ tịch Ultimate Fighting Championship Dana White - một đồng minh của Trump từng có vai trò quan trọng tại Đại hội Đảng Cộng hòa - vào hội đồng quản trị công ty. Thông báo hôm nay bao gồm việc chuyển đội ngũ trust and safety (tin cậy và an toàn) của công ty từ California đến Texas, phản ánh lời kêu gọi từ các lãnh đạo công nghệ cánh hữu như Elon Musk về việc đặt trung tâm ngành công nghiệp ở những môi trường ít tự do hơn Thung lũng Silicon.
Những bước đi này, quả thực, đã đưa Meta ra xa khỏi tầm nhìn tự do về quản trị kỹ thuật số. Nhưng điều quan trọng cần nhớ là tầm nhìn đó không xuất phát từ các giá trị cốt lõi của ngành: Nó phần lớn được áp dụng, dưới áp lực, để đáp ứng một thời điểm chính trị căng thẳng khác.
Ngay sau cuộc bầu cử 2016, Facebook phần lớn là người tham gia nhiệt tình trong phản ứng "toàn xã hội" chống lại thông tin sai lệch trực tuyến được cho là một phần nguyên nhân dẫn đến chiến thắng bất ngờ của Trump. Ngoài việc thiết lập quan hệ đối tác kiểm tra thông tin mà ông vừa từ bỏ, Zuckerberg đã xin lỗi Quốc hội về vai trò của Facebook trong cuộc bầu cử 2016 và mời báo chí tham quan "phòng chiến tranh" chuyên chống thông tin sai lệch trên nền tảng.
Khi nhận thức về Trump dần dần thay đổi từ một kẻ xen ngang lạ lùng trong đời sống chính trị Mỹ thành tâm điểm nóng bỏng của nó, cách tiếp cận kiểu hệ miễn dịch đó dường như ngày càng kém phù hợp - và có thể, đối với các công ty như Meta, gây hại về mặt chính trị và kém sinh lợi hơn.
"Việc kiểm tra thông tin trên mạng xã hội hoạt động tốt về mặt lý thuyết, và các nền tảng đã thử nghiệm nó đáng được ghi nhận nhiều hơn," Nu Wexler, một chuyên gia tư vấn từng làm việc trong lĩnh vực truyền thông chính sách cho Facebook, Twitter và Google, chia sẻ với DFD. "Nhưng yếu tố chính trị của nó gần như bất khả thi trong bối cảnh hiện nay, và nó đã trở thành một điểm gây đau đầu lớn cho các công ty tại Capitol Hill."
Năm 2016, việc kiểm tra thông tin có vẻ hấp dẫn đối với các công ty công nghệ lớn; đến năm 2025, không còn như vậy nữa. (Không chỉ riêng Meta: "Kiểm tra thông tin đã trở thành ưu tiên thấp hơn đối với tất cả mọi người," Wexler nói.) Vào tháng 9 - thậm chí trước khi Trump được bầu - Zuckerberg đã nói trong một podcast kinh doanh nổi tiếng rằng quyết định đứng về phía những người theo dõi thông tin sai lệch là một "sai lầm tính toán chính trị" và là sai lầm lớn.
Điều đó, tất nhiên, là nhìn nhận với lợi thế của việc biết trước. Vào thời điểm đó, nó chỉ giống như lẽ thường tình: Trái ngược với những lời hứa hẹn về "quản trị có trách nhiệm" hay "trở về với cội nguồn của chúng ta xoay quanh tự do biểu đạt," như Zuckerberg hứa hẹn hôm nay, các quyết định của những công ty như Meta được đưa ra trước tiên với mục tiêu thu hút và giữ chân càng nhiều người dùng càng tốt, và thứ hai là để tránh sự giám sát quy định kiểu châu Âu. (POLITICO đưa tin hôm nay rằng công ty sẽ tiếp tục kiểm tra thông tin ở các nước thuộc Liên minh châu Âu, nơi Đạo luật Dịch vụ Số thực thi cuộc chiến chống thông tin sai lệch bằng luật định.)
"Trách nhiệm" là từ khóa 10 năm trước dẫn đến "sai lầm tính toán" của Zuckerberg, trong khi bây giờ là "tự do." Gió chính trị thay đổi, và bất kể quy tắc nào được áp dụng trên các nền tảng như Facebook hay X, người dùng luôn có cách riêng, khó đoán để truyền tải thông điệp của họ, bất kể thế nào.