Nhà độc tài xã hội chủ nghĩa Venezuela Nicolás Maduro thông báo vào tối thứ Ba về việc bắt giữ hai "lính đánh thuê người Mỹ quan trọng" bị cáo buộc muốn "gây bất ổn" cho chế độ độc tài của ông.
Theo Maduro, các công dân Mỹ mới bị bắt giữ là một phần của một "nhóm lính đánh thuê" rộng lớn hơn gồm bảy người, trong đó có hai người Colombia và ba công dân Ukraine - tất cả đều bị cáo buộc tìm cách "gây bạo lực" ở Venezuela trước ngày 10 tháng 1, ngày Maduro sẽ nhậm chức nhiệm kỳ tổng thống sáu năm thứ ba được giành được một cách gian lận.
"Chúng tôi đã bắt được vào giờ này bảy lính đánh thuê nước ngoài, bao gồm hai lính đánh thuê người Mỹ quan trọng ở Bắc Mỹ. Họ đã bị bắt. Họ bị bắt với số kg, compadre, ở cấp độ cao nhất," Maduro nói. "Bị kết án, và tôi chắc chắn rằng trong vài giờ tới họ sẽ thú nhận, họ đến để thực hiện các hành động khủng bố chống lại hòa bình của Venezuela."
Maduro không tiết lộ danh tính của hai người Mỹ bị bắt và không cung cấp thêm chi tiết, chỉ mô tả hai người Mỹ là "lính đánh thuê quan trọng" trong bài phát biểu tại một sự kiện chính thức. Theo báo cáo, nhà độc tài xã hội chủ nghĩa tuyên bố rằng những người Colombia bị giam giữ là "sát thủ" và ba người Ukraine bị giam giữ là "lính đánh thuê đến từ cuộc chiến ở Ukraine để đem bạo lực đến đất nước."
Tại thời điểm phát hành tin tức, cả Maduro lẫn bất kỳ thành viên nào của chế độ xã hội chủ nghĩa của ông đều chưa công khai đưa ra bằng chứng có thể chứng minh bất kỳ cáo buộc nào đối với hai công dân Mỹ và năm người nước ngoài khác bị giam giữ.
Việc bắt giữ hai người Mỹ chưa xác định danh tính đánh dấu thêm vào danh sách ngày càng dài các công dân Hoa Kỳ mà chế độ Maduro đã bắt giữ với những cáo buộc đáng ngờ về "khủng bố" kể từ các sự kiện của cuộc bầu cử tổng thống gian lận nghiêm trọng ngày 28 tháng 7, mà Maduro khăng khăng rằng ông đã thắng.
Vào tháng 10, bốn công dân Mỹ đã bị giam giữ ở Venezuela, bị cáo buộc tìm cách "hack" và "phá hoại" cơ sở hạ tầng nhà nước Venezuela cũng như các hành động "khủng bố" khác, như âm mưu "tấn công" Maduro và các thành viên khác của chế độ của ông.
Ba "lính đánh thuê người Mỹ khác có liên hệ với CIA" đã bị bắt giữ vào tháng 9 và cũng bị cáo buộc tìm cách ám sát Maduro và thực hiện các "cuộc tấn công khủng bố" khác ở Venezuela.
Giống như hai người Mỹ mà Maduro đề cập hôm thứ Ba, tại thời điểm phát hành tin tức, chế độ Venezuela chưa công khai đưa ra bằng chứng nào có thể chứng minh các cáo buộc chống lại bất kỳ công dân Mỹ nào bị bắt giữ năm ngoái.
Bộ trưởng Nội vụ Venezuela – người từ lâu bị nghi ngờ là trùm ma túy và đang bị chính quyền Mỹ truy nã tích cực – Diosdado Cabello thông báo tuần này rằng các nhân viên thực thi pháp luật địa phương đã bắt giữ hơn 125 "lính đánh thuê" bị cáo buộc liên quan đến "các hành động khủng bố và gây bất ổn" kể từ cuộc bầu cử giả mạo ngày 28 tháng 7.
Theo Cabello, hơn 125 "lính đánh thuê" này bao gồm công dân Venezuela và người nước ngoài từ khoảng 25 quốc gia, bao gồm một "lính đánh thuê" người Israel và Nahuel Gallo, một binh sĩ Argentina mà việc giam giữ đã khiến chính phủ của Tổng thống Javier Milei chính thức cáo buộc Venezuela về "cưỡng bức mất tích" tại Tòa án Hình sự Quốc tế vào tuần trước.
Một báo cáo được The Wall Street Journal công bố tuần trước cho biết chế độ Maduro đang "tích trữ" người Mỹ và các tù nhân nước ngoài khác để sử dụng làm "con bài mặc cả" trước khi Tổng thống đắc cử Donald Trump bắt đầu nhiệm kỳ thứ hai.
Trong thời gian chính quyền của Tổng thống sắp mãn nhiệm Joe Biden, chế độ Maduro đã tiến hành một số cuộc trao đổi tù nhân với Hoa Kỳ. Năm 2022, những người xã hội chủ nghĩa Venezuela đã thả một nhóm người Mỹ bị giam giữ bất công để đổi lấy Efraín Antonio Campo Flores và Francisco Flores de Freitas, hai người cháu buôn ma túy bị kết án của nhà độc tài xã hội chủ nghĩa.
Những người cháu của nhà độc tài, thường được gọi là narcosobrinos ("cháu ma túy"), đã bị bắt vào tháng 11 năm 2015 bởi cơ quan DEA tại Port-au-Prince, Haiti, khi đang cố gắng vận chuyển 800 kilogram cocaine thuộc về tổ chức khủng bố Lực lượng Vũ trang Cách mạng Colombia (FARC) theo chủ nghĩa Mác vào Hoa Kỳ. Cả hai đã bị kết án và bị tuyên án 18 năm tù ở Mỹ vào tháng 12 năm 2017.
Vào tháng 12 năm 2023, chính quyền Biden sắp mãn nhiệm đã thả Alex Saab, kẻ rửa tiền hàng đầu của Maduro và hiện là Bộ trưởng Công nghiệp mới, để đổi lấy một nhóm người Mỹ khác bị giam giữ bất công. Saab đã bị cơ quan thực thi pháp luật Mỹ bắt giữ tại Cape Verde vào năm 2020 và đang trong quá trình xét xử tại thời điểm được thả về các cáo buộc sử dụng hệ thống tài chính Mỹ để rửa 350 triệu đô la từ ngân khố nhà nước Venezuela.