Các thanh tra độc lập (inspectors general) cho rằng việc sa thải này có thể không hợp lệ vì không tuân thủ luật năm 2022, yêu cầu thông báo trước 30 ngày cho Quốc hội trước khi thực hiện sa thải.
Tổng thống Donald Trump đã sa thải nhiều thanh tra độc lập liên bang, được gọi là các inspectors general, trong một đợt "thanh trừng" vào đêm thứ Sáu, loại bỏ một lớp trách nhiệm giải trình quan trọng khi ông củng cố quyền kiểm soát chính phủ liên bang trong nhiệm kỳ thứ hai của mình, theo hai nguồn tin được giấu tên để tiết lộ thông tin mà họ không được phép công khai.
Những vụ sa thải này có khả năng sẽ dẫn đến một trong những cuộc chiến pháp lý lớn đầu tiên của Trump kể từ khi nhậm chức. Ít nhất một trong số các thanh tra bị sa thải – ông Cardell Richardson Sr. của Bộ Ngoại giao – đã thông báo với nhân viên rằng ông sẽ tiếp tục đi làm vào thứ Hai, với lập luận rằng việc sa thải là bất hợp pháp, theo một nguồn tin giấu tên. Một phát ngôn viên của Bộ Ngoại giao đã không phản hồi yêu cầu bình luận.
Một trong hai nguồn tin được báo cáo về vụ sa thải cho biết con số này ít nhất là một tá, bao gồm các thanh tra tại Bộ Ngoại giao, Bộ Nông nghiệp, Bộ Nội vụ, Bộ Giao thông Vận tải, Bộ Nhà ở và Phát triển Đô thị, Bộ Giáo dục, Bộ Lao động, Bộ Quốc phòng, cùng với Cơ quan Quản lý Doanh nghiệp Nhỏ, Bộ Năng lượng và Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA). Những cơ quan này chiếm phần lớn hoạt động của chính phủ liên bang, quản lý hàng tỷ đô la tiền thuế của người dân và có tầm ảnh hưởng toàn cầu rộng lớn.
Các thanh tra tại Bộ Tư pháp, Văn phòng Quản lý Nhân sự, Ủy ban Truyền thông Liên bang, Ngân hàng Xuất nhập khẩu và Bộ An ninh Nội địa vẫn giữ nguyên vị trí, theo nguồn tin.
Các thanh tra đã bị sa thải thông qua email từ Văn phòng Nhân sự Tổng thống của Nhà Trắng, mà không có thông báo trước cho các nghị sĩ trên Đồi Capitol, những người đã cam kết hỗ trợ lưỡng đảng cho các thanh tra. Email không đưa ra lý do cụ thể cho việc sa thải, với ít nhất một email viện dẫn "thay đổi ưu tiên" là lý do, theo nguồn tin.
Các thanh tra tại Bộ Tư pháp, Văn phòng Quản lý Nhân sự, Ủy ban Truyền thông Liên bang, Ngân hàng Xuất nhập khẩu và Bộ An ninh Nội địa vẫn giữ nguyên vị trí, theo nguồn tin.
Các thanh tra đã bị sa thải thông qua email từ Văn phòng Nhân sự Tổng thống của Nhà Trắng, mà không có thông báo trước cho các nghị sĩ trên Đồi Capitol, những người đã cam kết hỗ trợ lưỡng đảng cho các thanh tra. Email không đưa ra lý do cụ thể cho việc sa thải, với ít nhất một email viện dẫn "thay đổi ưu tiên" là lý do, theo nguồn tin.
Trump, trong cuộc trò chuyện với phóng viên trên chuyên cơ Air Force One vào tối thứ Bảy, cho biết ông không biết các thanh tra bị sa thải, nhưng "một số người cho rằng họ không công bằng hoặc không làm tốt công việc", và khẳng định rằng việc sa thải là "điều rất bình thường".
Khi được hỏi liệu ông có kế hoạch đưa những người trung thành vào các vị trí này không, Trump nói rằng ông "không biết ai có thể làm điều đó".
"Chúng tôi sẽ đưa những người rất tốt vào đó", ông nói.
Hannibal Ware, thanh tra của Cơ quan Quản lý Doanh nghiệp Nhỏ và lãnh đạo hội đồng đại diện cho các thanh tra trong chính phủ, cho rằng việc sa thải có thể không hợp lệ vì dường như vi phạm luật liên bang yêu cầu thông báo trước 30 ngày cho Quốc hội trước khi bất kỳ thanh tra nào bị sa thải.
"Tôi khuyên ông nên liên hệ với Cố vấn Nhà Trắng để thảo luận về kế hoạch hành động", Ware viết trong một lá thư gửi Sergio Gor, Giám đốc Văn phòng Nhân sự Tổng thống.
Diana Shaw, cựu thanh tra tạm quyền tại Bộ Ngoại giao, gọi việc sa thải là "một bi kịch mà chúng tôi lo sợ sẽ xảy ra".
"Nếu hợp pháp, và tôi nghĩ đó là một câu hỏi mở theo luật yêu cầu thông báo 30 ngày cho Quốc hội trước khi sa thải một thanh tra, nó có nguy cơ thay đổi mãi mãi những gì chúng ta từng coi trọng nhất ở các thanh tra – tính độc lập, khách quan và không đảng phái", Shaw nói.
Một số nhà vận động cho các thanh tra tỏ ra bối rối trước quyết định của Nhà Trắng dưới thời Trump. Một số người bị sa thải đã được Trump bổ nhiệm, và ít nhất một người – Sean O’Donnell tại EPA – được coi là đồng minh thân cận của Trump, nhưng lại bị các đảng viên Dân chủ chỉ trích nặng nề.
Tình trạng của Michael Horowitz, thanh tra tại Bộ Tư pháp, được theo dõi sát sao nhất do thâm niên lâu năm và độ nhạy cảm của các vấn đề mà ông điều tra. Horowitz, được bổ nhiệm từ thời Obama, gần đây đã công bố các báo cáo nhạy cảm về nỗ lực của Bộ Tư pháp trong việc truy cập nhật ký cuộc gọi và email của nhân viên Quốc hội và nhà báo, cũng như việc FBI sử dụng các nguồn tin mật vào ngày 6/1/2021.
Trong khi những người quen thuộc với động thái này cho biết Horowitz dường như đã thoát khỏi đợt sa thải vào thứ Sáu, một phát ngôn viên của văn phòng ông đã từ chối bình luận về sự việc.
Quyết định táo bạo của Trump đặt ra một thử thách ban đầu cho Quốc hội, chưa đầy một tuần sau khi Trump trở lại nhiệm sở, và đặc biệt là với Thượng nghị sĩ Chuck Grassley (Cộng hòa-Iowa), người lâu nay luôn ủng hộ sự độc lập của các thanh tra. Điều này cũng cho thấy mức độ mà tổng thống sẵn sàng kéo dài giới hạn quyền lực của mình để tháo dỡ bộ máy chính quyền liên bang mà ông và đồng minh gọi là "nhà nước ngầm".
Việc sa thải cũng đặt ra thử thách cho Bộ trưởng Quốc phòng mới của Trump, Pete Hegseth, người vừa được Thượng viện phê chuẩn với tỷ lệ sát sao vào đêm thứ Sáu, với thanh tra của Bộ Quốc phòng là một trong những người bị sa thải. Trong quá trình xác nhận, Hegseth đã cam kết "bảo vệ sự độc lập của thanh tra Bộ Quốc phòng".
Các thanh tra có nhiệm vụ loại bỏ lãng phí, gian lận và lạm dụng trong chính phủ, một trong những mục tiêu mà Trump đã nêu ra. Tuy nhiên, ông vẫn luôn nghi ngờ các quan chức chính quyền liên bang, những người mà ông cho là đã cản trở hành động trong nhiệm kỳ đầu tiên. Những lựa chọn ban đầu của Trump cho các vị trí cao cấp trong chính phủ cho thấy ông coi trọng lòng trung thành hơn tất cả.
Nhưng ngay cả nhiều đảng viên Cộng hòa cũng ca ngợi vai trò của các thanh tra trong việc bảo vệ lợi ích của người đóng thuế và kiểm soát sự tập trung quyền lực hành chính.
Grassley nói với POLITICO vào tháng 11 rằng Trump không nên sa thải hàng loạt các thanh tra.
"Tôi nghĩ đó là vấn đề liệu ông có tin vào sự giám sát của Quốc hội hay không, vì tôi làm việc chặt chẽ với tất cả các thanh tra và tôi nghĩ mình có tiếng tăm tốt trong việc bảo vệ họ. Và tôi sẽ tiếp tục bảo vệ họ", ông nói.
Sáng thứ Bảy, Grassley tỏ ra thận trọng hơn, cho biết "có thể có lý do chính đáng để sa thải các thanh tra" và ông muốn "lời giải thích thêm" từ Trump về việc này. Tuy nhiên, ông nói thêm rằng Quốc hội vẫn chưa được thông báo trước 30 ngày theo yêu cầu của luật.
Quyết định của Trump cũng khiến các Thượng nghị sĩ Cộng hòa khác bất ngờ, với nhiều người cho biết khi đến tham dự phiên họp cuối tuần hiếm hoi rằng họ không nhận được cảnh báo từ Nhà Trắng hoặc không biết về hành động của Trump.
"Nhưng nhiều đồng nghiệp của bà tỏ ra bàng quan với quyết định của Trump, thừa nhận rằng họ cần thêm thông tin nhưng phần lớn không quan tâm.
"Ông ấy là sếp... Chúng ta cần dọn dẹp nhà", Thượng nghị sĩ Tommy Tuberville (Cộng hòa-Alabama) nói.
Đợt sa thải đã ngay lập tức gây ra sự phản đối từ một số thành viên Dân chủ trong Quốc hội. Elizabeth Warren (Dân chủ-Massachusetts) cho rằng Trump đang "tháo dỡ các cơ chế kiểm soát quyền lực và mở đường cho tham nhũng lan rộng".
Khi được hỏi liệu ông có kế hoạch đưa những người trung thành vào các vị trí này không, Trump nói rằng ông "không biết ai có thể làm điều đó".
"Chúng tôi sẽ đưa những người rất tốt vào đó", ông nói.
Hannibal Ware, thanh tra của Cơ quan Quản lý Doanh nghiệp Nhỏ và lãnh đạo hội đồng đại diện cho các thanh tra trong chính phủ, cho rằng việc sa thải có thể không hợp lệ vì dường như vi phạm luật liên bang yêu cầu thông báo trước 30 ngày cho Quốc hội trước khi bất kỳ thanh tra nào bị sa thải.
"Tôi khuyên ông nên liên hệ với Cố vấn Nhà Trắng để thảo luận về kế hoạch hành động", Ware viết trong một lá thư gửi Sergio Gor, Giám đốc Văn phòng Nhân sự Tổng thống.
Diana Shaw, cựu thanh tra tạm quyền tại Bộ Ngoại giao, gọi việc sa thải là "một bi kịch mà chúng tôi lo sợ sẽ xảy ra".
"Nếu hợp pháp, và tôi nghĩ đó là một câu hỏi mở theo luật yêu cầu thông báo 30 ngày cho Quốc hội trước khi sa thải một thanh tra, nó có nguy cơ thay đổi mãi mãi những gì chúng ta từng coi trọng nhất ở các thanh tra – tính độc lập, khách quan và không đảng phái", Shaw nói.
Một số nhà vận động cho các thanh tra tỏ ra bối rối trước quyết định của Nhà Trắng dưới thời Trump. Một số người bị sa thải đã được Trump bổ nhiệm, và ít nhất một người – Sean O’Donnell tại EPA – được coi là đồng minh thân cận của Trump, nhưng lại bị các đảng viên Dân chủ chỉ trích nặng nề.
Tình trạng của Michael Horowitz, thanh tra tại Bộ Tư pháp, được theo dõi sát sao nhất do thâm niên lâu năm và độ nhạy cảm của các vấn đề mà ông điều tra. Horowitz, được bổ nhiệm từ thời Obama, gần đây đã công bố các báo cáo nhạy cảm về nỗ lực của Bộ Tư pháp trong việc truy cập nhật ký cuộc gọi và email của nhân viên Quốc hội và nhà báo, cũng như việc FBI sử dụng các nguồn tin mật vào ngày 6/1/2021.
Trong khi những người quen thuộc với động thái này cho biết Horowitz dường như đã thoát khỏi đợt sa thải vào thứ Sáu, một phát ngôn viên của văn phòng ông đã từ chối bình luận về sự việc.
Quyết định táo bạo của Trump đặt ra một thử thách ban đầu cho Quốc hội, chưa đầy một tuần sau khi Trump trở lại nhiệm sở, và đặc biệt là với Thượng nghị sĩ Chuck Grassley (Cộng hòa-Iowa), người lâu nay luôn ủng hộ sự độc lập của các thanh tra. Điều này cũng cho thấy mức độ mà tổng thống sẵn sàng kéo dài giới hạn quyền lực của mình để tháo dỡ bộ máy chính quyền liên bang mà ông và đồng minh gọi là "nhà nước ngầm".
Việc sa thải cũng đặt ra thử thách cho Bộ trưởng Quốc phòng mới của Trump, Pete Hegseth, người vừa được Thượng viện phê chuẩn với tỷ lệ sát sao vào đêm thứ Sáu, với thanh tra của Bộ Quốc phòng là một trong những người bị sa thải. Trong quá trình xác nhận, Hegseth đã cam kết "bảo vệ sự độc lập của thanh tra Bộ Quốc phòng".
Các thanh tra có nhiệm vụ loại bỏ lãng phí, gian lận và lạm dụng trong chính phủ, một trong những mục tiêu mà Trump đã nêu ra. Tuy nhiên, ông vẫn luôn nghi ngờ các quan chức chính quyền liên bang, những người mà ông cho là đã cản trở hành động trong nhiệm kỳ đầu tiên. Những lựa chọn ban đầu của Trump cho các vị trí cao cấp trong chính phủ cho thấy ông coi trọng lòng trung thành hơn tất cả.
Nhưng ngay cả nhiều đảng viên Cộng hòa cũng ca ngợi vai trò của các thanh tra trong việc bảo vệ lợi ích của người đóng thuế và kiểm soát sự tập trung quyền lực hành chính.
Grassley nói với POLITICO vào tháng 11 rằng Trump không nên sa thải hàng loạt các thanh tra.
"Tôi nghĩ đó là vấn đề liệu ông có tin vào sự giám sát của Quốc hội hay không, vì tôi làm việc chặt chẽ với tất cả các thanh tra và tôi nghĩ mình có tiếng tăm tốt trong việc bảo vệ họ. Và tôi sẽ tiếp tục bảo vệ họ", ông nói.
Sáng thứ Bảy, Grassley tỏ ra thận trọng hơn, cho biết "có thể có lý do chính đáng để sa thải các thanh tra" và ông muốn "lời giải thích thêm" từ Trump về việc này. Tuy nhiên, ông nói thêm rằng Quốc hội vẫn chưa được thông báo trước 30 ngày theo yêu cầu của luật.
Quyết định của Trump cũng khiến các Thượng nghị sĩ Cộng hòa khác bất ngờ, với nhiều người cho biết khi đến tham dự phiên họp cuối tuần hiếm hoi rằng họ không nhận được cảnh báo từ Nhà Trắng hoặc không biết về hành động của Trump.
"Nhưng nhiều đồng nghiệp của bà tỏ ra bàng quan với quyết định của Trump, thừa nhận rằng họ cần thêm thông tin nhưng phần lớn không quan tâm.
"Ông ấy là sếp... Chúng ta cần dọn dẹp nhà", Thượng nghị sĩ Tommy Tuberville (Cộng hòa-Alabama) nói.
Đợt sa thải đã ngay lập tức gây ra sự phản đối từ một số thành viên Dân chủ trong Quốc hội. Elizabeth Warren (Dân chủ-Massachusetts) cho rằng Trump đang "tháo dỡ các cơ chế kiểm soát quyền lực và mở đường cho tham nhũng lan rộng".
Thủ lĩnh Dân chủ Thượng viện Chuck Schumer (Dân chủ-New York) gọi hành động của Trump là "dấu hiệu rõ ràng rằng chúng ta đang ở trong thời kỳ vàng son của sự lạm quyền