Robert F. Kennedy Jr., vị luật sư môi trường và người ủng hộ sức khỏe cộng đồng nổi tiếng, được Donald Trump lựa chọn làm Bộ trưởng Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh (HHS) tiếp theo, đã tạo ra làn sóng trong giới chính trị từ khi được công bố.
Kennedy, người đã tạm dừng chiến dịch tranh cử độc lập để ủng hộ Trump ngay sau Đại hội Đảng Dân chủ mùa hè năm ngoái, đã thề sẽ "Làm Cho Nước Mỹ Khỏe Mạnh Trở Lại" bằng cách chống lại các bệnh mãn tính và khôi phục các cơ quan y tế Mỹ về với "truyền thống phong phú của khoa học dựa trên bằng chứng tiêu chuẩn vàng."
Trong khi việc đề cử Kennedy đã gây ra phản ứng dữ dội từ các nhân vật trong giới y tế chính trị, nó cũng đã thu hút sự ủng hộ từ những khu vực không ngờ tới, bao gồm các thượng nghị sĩ cấp tiến như Bernie Sanders, I-Vt., và John Fetterman, D-Pa.
Vào đầu tháng 1, hơn 17.000 bác sĩ đã ký một lá thư yêu cầu Thượng viện từ chối đề cử của Kennedy vì những phát biểu trước đây về vắc-xin và việc ông nuông chiều cái mà họ gọi là "thuyết âm mưu," gọi việc bổ nhiệm này là "một cú tát vào mặt mọi chuyên gia y tế đã dành cả cuộc đời làm việc để bảo vệ bệnh nhân khỏi bệnh tật và cái chết có thể phòng ngừa được."
Trong khi đó, những người khác, bao gồm các tín đồ Công giáo nổi tiếng, đã khen ngợi việc đề cử này do sự ủng hộ đã tuyên bố của Kennedy về việc cải tổ các chính sách liên quan đến nông nghiệp và vắc-xin, cũng như giảm ảnh hưởng quá mức của ngành công nghiệp dược phẩm đối với chính phủ.
Với tư cách là Bộ trưởng HHS tiếp theo, Kennedy, một người Công giáo với cuộc sống cá nhân phức tạp và quan điểm gây tranh cãi, sẽ tham gia vào các vụ kiện đang diễn ra liên quan đến thuốc phá thai mifepristone và các vấn đề về sự sống khác. Ông đã báo hiệu với các thượng nghị sĩ ủng hộ sự sống rằng ông sẽ bảo vệ sự sống và thậm chí đã đề xuất ý tưởng cắt ngân sách của Planned Parenthood - mặc dù những tuyên bố của ông về vấn đề này đã không ổn định trong những năm gần đây.
Vào ngày 15 tháng 1, cựu Phó Tổng thống Mike Pence đã kêu gọi các thượng nghị sĩ ủng hộ sự sống bỏ phiếu chống lại việc xác nhận Kennedy do thiếu cam kết chắc chắn trong việc chống phá thai.
Cựu giám đốc Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Hoa Kỳ (CDC), Tiến sĩ Robert Redfield, một tín đồ Công giáo thẳng thắn, gần đây đã hết lời ca ngợi việc chọn Kennedy cho HHS sau nhiều năm căng thẳng và bất đồng giữa hai người. "Để làm cho nước Mỹ khỏe mạnh trở lại, trước hết bạn phải tin rằng điều đó là có thể," ông gần đây đã nói trong một cuộc phỏng vấn trên News Nation. "Tôi luôn được nhắc nhở về người chú [của ông ấy], khi ông nói, 'Chúng ta sẽ đưa người lên mặt trăng'... Chúng ta không biết làm thế nào; chúng ta không có năng lực khoa học. Sau đó ông đã lãnh đạo quốc gia của chúng ta hành động, để hoàn thành sứ mệnh. Tôi nghĩ điều tương tự đúng với Bobby Kennedy. Ông ấy biết rằng chúng ta có thể làm cho nước Mỹ khỏe mạnh trở lại, và ông ấy đã sẵn sàng để lãnh đạo quốc gia hoàn thành sứ mệnh."
Thay đổi cách người Mỹ ăn uống đã là trọng tâm trong nhiệm vụ làm cho nước Mỹ khỏe mạnh trở lại của Kennedy. Điều này bao gồm loại bỏ thực phẩm siêu chế biến, nghĩa là thực phẩm trải qua nhiều quy trình công nghiệp để làm cho chúng tiện lợi và có thể bảo quản lâu, cấm các chất phụ gia độc hại như phẩm màu thực phẩm, và loại bỏ florua trong nước uống, trong số những điều khác.
"Đây là những gì hầu hết người Mỹ vô tình đưa vào cơ thể họ những ngày này và đáng báo động nhất là vào cơ thể con em họ," Kennedy nói trong một video YouTube ông phát hành vào tháng 11. "Doritos, Cheez-Its, Captain Crunch, kẹo dẻo... thành phần bao gồm rất nhiều chất độc."
Kennedy cho rằng dinh dưỡng kém là nguyên nhân của dịch bệnh mãn tính hiện đang đối mặt với nước Mỹ. Theo United Health Foundation, tám tình trạng sức khỏe mãn tính - viêm khớp, hen suyễn, ung thư, bệnh tim mạch, bệnh thận mãn tính, bệnh phổi tắc nghẽn mãn tính, trầm cảm và tiểu đường - đều đã đạt mức cao nhất từng được ghi nhận. Ngày nay, khoảng 20% trẻ em được coi là béo phì, tăng từ 4% năm 1963, và hơn 70% người lớn Mỹ hiện được coi là thừa cân.
Kennedy cho rằng phần lớn vấn đề có thể được truy nguyên về hệ thống thực phẩm của Mỹ, mà ông tin rằng được xây dựng để có lợi cho một số rất ít các nhà sản xuất thực phẩm giàu có, những người có được sự chấp thuận của chính phủ cho các thực phẩm chứa độc tố với cái giá là sức khỏe cộng đồng. Ông đặc biệt chỉ trích nông nghiệp công nghiệp, mà ông tin rằng sản xuất thực phẩm kém chất lượng, giảm số lượng trang trại gia đình và làm suy thoái môi trường.
Đối với Michael Thomas, đồng sáng lập Phong trào Đất đai Công giáo, một mạng lưới cơ sở của những người nông dân Công giáo, việc Kennedy tập trung vào thúc đẩy nông nghiệp quy mô nhỏ là nguyên nhân của sự lạc quan.
"Tôi rất hy vọng về những lời nói tôi đã thấy từ ông ấy gần đây," Thomas nói với Register. "Về chính sách nông nghiệp hiện tại của chúng ta, Kennedy đã nói rằng nó đang phá hủy sức khỏe của đất và nước của Mỹ bằng cách nghiêng cán cân có lợi cho nhiều hóa chất, thuốc diệt cỏ và thuốc trừ sâu hơn, và điều đó đang phá hủy sức khỏe của người tiêu dùng. Ông ấy thực sự đang nói về những hậu quả của nông nghiệp công nghiệp tập trung cao độ."
Đứng thứ hai sau họ nổi tiếng của mình, Kennedy được biết đến với hoạt động tích cực trong lĩnh vực tiêm chủng, đặc biệt là chiến dịch kéo dài hàng thập kỷ của ông để cảnh báo về những nguy hiểm của vắc-xin hiện đại và lịch tiêm chủng cho trẻ em. Trong khi những người chỉ trích thường cáo buộc ông là "người chống vắc-xin" đang lan truyền những điều sai lệch nguy hiểm về độ an toàn của vắc-xin, Kennedy khẳng định rằng ông chỉ ủng hộ sự an toàn và minh bạch của vắc-xin.
Đáng chú ý, ông đã lập luận rằng thimerosal, một chất bảo quản có chứa thủy ngân được tìm thấy trong một số vắc-xin, góp phần gây ra các rối loạn phát triển thần kinh như tự kỷ. Giới khoa học Mỹ, bao gồm các cơ quan liên bang như CDC, Viện Y tế Quốc gia (NIH) và Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm (FDA), đều bác bỏ tuyên bố này. Tuy nhiên, Kennedy cho rằng đồng thuận khoa học thường bị nhầm lẫn với bằng chứng khoa học trong trường hợp này và rằng không có vắc-xin nào trong số 72 vắc-xin bắt buộc cho trẻ em được thử nghiệm an toàn trước khi cấp phép.
"Khi bạn nghe rằng 'khoa học nói điều này' bởi vì CDC nói vậy, đó là một kỹ thuật tranh luận được gọi là 'viện dẫn thẩm quyền'," ông đã nói về chủ đề nghiên cứu vắc-xin trong một cuộc xuất hiện trên podcast The Megyn Kelly Show năm 2023. "Hãy yêu cầu họ cho bạn xem một nghiên cứu khoa học cho mỗi vắc-xin cho thấy rằng vắc-xin này đang ngăn chặn nhiều tác hại hơn là nó gây ra. Đó là tất cả những gì tôi yêu cầu."
Đối với Aaron Kheriaty, một giáo sư tâm thần học Công giáo bị sa thải khỏi Đại học California-Irvine vì từ chối tuân thủ quy định bắt buộc tiêm vắc-xin COVID-19 của trường đại học, việc đề cử Kennedy là tin xấu cho các công ty dược phẩm đang được hưởng quyền bảo vệ trách nhiệm pháp lý. Theo luật hiện hành, các công ty dược phẩm phải chịu trách nhiệm về thuốc của họ nhưng không phải về vắc-xin của họ. Đây là tình huống mà Kheriaty hy vọng Kennedy sẽ giúp thay đổi.
"Phép so sánh tôi thích sử dụng là: Giả sử Quốc hội quyết định Toyota sẽ phải chịu trách nhiệm về các vấn đề an toàn, ngoại trừ xe minivan của họ," ông nói với Register. "Tại sao họ cần một ngoại lệ đặc biệt cho xe minivan của họ? Điều đó tự nhiên sẽ gây ra câu hỏi. Đối với tôi, chúng ta có thể gạt qua một bên tất cả các lập luận khoa học về độ an toàn của vắc-xin, và nếu chúng ta thực hiện bước chính sách đó, các công ty dược phẩm sẽ chăm sóc tốt độ an toàn của vắc-xin vì họ biết họ sẽ phải chịu trách nhiệm về những tác hại."
Ramesh Ponnuru, biên tập viên của National Review, gần đây đã viết trên The Washington Post về "những lo ngại về tính cách của [Kennedy] đến những lời nói dối nguy hiểm về vắc-xin gây ra tự kỷ đến việc thiếu kinh nghiệm quản lý."
Kennedy đã hứa sẽ không "lấy đi vắc-xin của bất kỳ ai."
"Nếu vắc-xin đang có tác dụng cho ai đó, tôi sẽ không lấy nó đi. Mọi người nên có sự lựa chọn, và sự lựa chọn đó nên được thông tin bởi thông tin tốt nhất," ông gần đây nói với NBC News. "Vì vậy, tôi sẽ đảm bảo các nghiên cứu an toàn khoa học và hiệu quả được công bố, và mọi người có thể đưa ra đánh giá cá nhân về việc liệu sản phẩm đó có tốt cho họ hay không."
Ngay sau khi Trump công bố chọn Kennedy để điều hành HHS, cổ phiếu của các công ty dược phẩm lớn như Moderna và Pfizer bắt đầu lao dốc. Đó là vì Kennedy đã thề sẽ loại bỏ ảnh hưởng của doanh nghiệp từ các cơ quan y tế liên bang, bao gồm FDA, CDC và NIH.
Cánh cửa xoay vòng được ghi nhận rõ ràng của những người phục vụ trong các cơ quan y tế chính phủ và ngành công nghiệp dược phẩm, nhiều người cho rằng, dẫn đến những quyết định và chính sách ưu tiên lợi ích của ngành công nghiệp hơn sức khỏe cộng đồng. Đối với Kennedy, đóng nó lại là chìa khóa để làm cho nước Mỹ khỏe mạnh trở lại.
"Nếu bạn làm việc cho FDA và là một phần của hệ thống tham nhũng này, tôi có hai thông điệp cho bạn," Kennedy gần đây đã đăng trên X. "1. Hãy giữ lại hồ sơ của bạn và 2. Hãy gói ghém đồ đạc của bạn."
Ngoài ra, Kennedy tin rằng các công ty dược phẩm không nên tài trợ cho nghiên cứu liên bang, mà thay vào đó nên được tài trợ hoàn toàn bởi người nộp thuế Mỹ. Đó là vì, ông tin rằng, nghiên cứu do ngành công nghiệp tài trợ dẫn đến thiên vị.
"Hiện tại, 75% ngân sách của FDA đến từ các công ty dược phẩm. Đó là một động lực sai lệch," ông gần đây nói với Fox News. "Chúng ta có những cơ quan đã trở thành con rối cho các ngành công nghiệp mà họ được cho là phải quản lý. Họ không thực sự quan tâm đến sức khỏe cộng đồng."
Đối với Kheriaty, con đường đời của Kennedy khiến ông đặc biệt phù hợp để thực hiện những nhiệm vụ anh hùng như thế này.
"Ông ấy là một cậu bé khi chú của ông bị ám sát. Cha ông nói với ông rằng chính phủ có liên quan đến vụ giết người. Và sau đó, khi ông 9 tuổi, chính cha ông cũng bị ám sát. Đây là một đứa trẻ bị tổn thương," Kheriaty nói. "Và có hai con đường đời mở ra cho ông. Ông có thể dựa vào tên tuổi gia đình, trở thành một playboy ở New York, đi dự dạ tiệc. Và ông đã dính vào ma túy, nhưng ông đã cai nghiện và vào trường luật. Ông đã làm sạch sông Hudson và đẩy lùi các tập đoàn. Ông tiếp tục làm điều đó trong nhiều thập kỷ vì ông tin rằng đó là điều đúng đắn cần làm."
"Đối với tôi," ông nói thêm, "điều đó cho thấy điều gì đó về tính cách của ông ấy."