Hơn 900 tù nhân là một phần trong số hơn 7.500 nhân viên khẩn cấp đang chiến đấu với các đám cháy rừng đang tàn phá các khu vực của Los Angeles, California, các quan chức cải huấn tiểu bang cho biết.
"Tính đến hôm nay, 939 lính cứu hỏa từ Trại Cải huấn đã làm việc suốt ngày đêm để cắt đường chống cháy và loại bỏ nhiên liệu phía sau các công trình để làm chậm sự lan rộng của đám cháy, bao gồm 110 nhân viên hỗ trợ," Sở Cải huấn và Phục hồi California (CDCR) nói với NPR hôm thứ Sáu.
Mặc dù California đã sử dụng tù nhân làm lính cứu hỏa — và các lao động khác — trong hơn 100 năm, thực hành này gây tranh cãi và đã bị cấm ở Colorado, Vermont, Nebraska, Utah, Alabama, Oregon và Tennessee trong những năm gần đây, theo Jurist News.
Các tù nhân ở các tiểu bang cho phép điều này, bao gồm California, thường được trả rất ít hoặc không được trả tiền cho hàng giờ làm việc vất vả, mặc dù Tu chính án thứ 13 của Hiến pháp Hoa Kỳ nêu rõ rằng "cả nô lệ và lao động cưỡng bức" đều là bất hợp pháp, "ngoại trừ như một hình phạt cho tội phạm mà bên đó đã bị kết án hợp pháp."
Theo CDRC, các tù nhân tham gia chương trình cứu hỏa trên cơ sở tự nguyện, và được trả từ 5,80 đến 10,24 đô la mỗi ngày, với tiền trả thêm được cung cấp trong các trường hợp khẩn cấp.
Người dân California đã có cơ hội loại bỏ lao động tù nhân khi bỏ phiếu về Dự luật 6 vào tháng 11, "dự luật này sẽ sửa đổi hiến pháp tiểu bang để cấm các nhà tù tiểu bang ép buộc tù nhân làm việc," Jurist nói, lưu ý rằng các tù nhân từ chối làm việc có thể phải đối mặt với các hậu quả kỷ luật hợp pháp.
Dự luật đã bị từ chối với tỷ lệ 53,8 so với 46,2 phần trăm, hãng tin này đưa tin.
CDRC nói rằng các tù nhân của họ không phải đối mặt với hành động kỷ luật vì từ chối tham gia trại cứu hỏa, và những người tham gia đều được đào tạo về an toàn và sơ cứu.
Bianca Tylek, giám đốc điều hành của tổ chức cải cách tư pháp hình sự Worth Rises, nói với NPR rằng mặc dù một số tù nhân muốn tham gia chương trình cứu hỏa, "nó đi kèm với một cái giá khá đắt."
Theo một cuộc điều tra của Time năm 2018, các lính cứu hỏa là tù nhân có nguy cơ bị thương nặng cao hơn, có khả năng bị đứt và gãy xương cao gấp bốn lần, và có khả năng bị thương do hít phải khói cao gấp hơn tám lần, so với các lính cứu hỏa chuyên nghiệp làm việc trong cùng các đám cháy.
Theo Tylek, việc thuyết phục cử tri thay đổi suy nghĩ về lao động tù nhân "là một nỗ lực liên tục."
Nhiều đám cháy rừng vẫn đang tiếp diễn kể từ khi đám cháy đầu tiên bắt đầu ở khu phố Pacific Palisades vào thứ Ba, và đã cướp đi sinh mạng của ít nhất 11 thường dân.