Quân đội Mỹ cho biết hai phi công Hải quân Mỹ đã bị bắn rơi hôm Chủ nhật trên Biển Đỏ trong một sự cố nghi là "bắn nhầm đồng đội", đánh dấu sự cố nghiêm trọng nhất đe dọa quân đội trong hơn một năm Mỹ nhắm mục tiêu vào phiến quân Houthi Yemen.
Cả hai phi công đều được cứu sống sau khi nhảy dù khỏi máy bay bị hư hại, một người bị thương nhẹ. Tuy nhiên, vụ bắn rơi này cho thấy hành lang Biển Đỏ đã trở nên nguy hiểm như thế nào do các cuộc tấn công liên tục vào tàu thuyền của phiến quân Houthi được Iran hậu thuẫn, bất chấp các liên minh quân sự Mỹ và châu Âu tuần tra khu vực.
Quân đội Mỹ đã tiến hành không kích nhắm vào phiến quân Houthi Yemen tại thời điểm đó, mặc dù Bộ Chỉ huy Trung tâm Mỹ không giải thích chi tiết về nhiệm vụ của họ và không trả lời ngay các câu hỏi từ Associated Press.
Chiếc F/A-18 bị bắn rơi vừa mới cất cánh từ tàu sân bay USS Harry S. Truman, Bộ Chỉ huy Trung tâm cho biết. Vào ngày 15/12, Bộ Chỉ huy Trung tâm đã xác nhận tàu Truman đã tiến vào Trung Đông, nhưng không nêu rõ rằng tàu sân bay và nhóm tàu chiến của nó đang ở Biển Đỏ.
"Tuần dương hạm trang bị tên lửa dẫn đường USS Gettysburg, thuộc Nhóm tác chiến tàu sân bay USS Harry S. Truman, đã vô tình bắn trúng chiếc F/A-18," Bộ Chỉ huy Trung tâm cho biết trong một tuyên bố.
Theo mô tả của quân đội, máy bay bị bắn rơi là một chiến đấu cơ F/A-18 Super Hornet hai chỗ ngồi thuộc Phi đội Chiến đấu-Tấn công 11 "Red Rippers" từ Căn cứ Không quân Hải quân Oceana, Virginia.
Chưa rõ ngay làm thế nào tàu Gettysburg có thể nhầm một chiếc F/A-18 với máy bay địch hoặc tên lửa, đặc biệt khi các tàu trong nhóm tác chiến luôn được kết nối bằng cả radar và liên lạc vô tuyến.
Tuy nhiên, Bộ Chỉ huy Trung tâm cho biết trước đó các tàu chiến và máy bay đã bắn hạ nhiều máy bay không người lái và một tên lửa hành trình chống hạm được phiến quân phóng đi. Hỏa lực từ phía Houthi trong quá khứ chỉ cho thủy thủ vài giây để ra quyết định.
Kể từ khi tàu Truman đến, Mỹ đã tăng cường các cuộc không kích nhắm vào Houthi và việc họ phóng tên lửa vào Biển Đỏ và khu vực xung quanh. Tuy nhiên, sự hiện diện của nhóm tàu chiến Mỹ có thể châm ngòi cho các cuộc tấn công mới từ phiến quân, giống như những gì USS Dwight D. Eisenhower đã trải qua đầu năm nay. Đợt triển khai đó được Hải quân mô tả là trận chiến dữ dội nhất kể từ Thế chiến II.
Vào tối thứ Bảy và sáng Chủ nhật, các máy bay chiến đấu Mỹ đã tiến hành không kích làm rung chuyển Sanaa, thủ đô Yemen mà Houthi kiểm soát từ năm 2014. Bộ Chỉ huy Trung tâm mô tả các cuộc không kích nhắm vào một "cơ sở chứa tên lửa" và một "cơ sở chỉ huy và kiểm soát", không nêu chi tiết.
Truyền thông do Houthi kiểm soát đưa tin về các cuộc không kích ở cả Sanaa và quanh thành phố cảng Hodeida, không cung cấp thông tin về thương vong hoặc thiệt hại. Ở Sanaa, các cuộc không kích dường như đặc biệt nhắm vào một sườn núi được biết đến là nơi có các cơ sở quân sự. Houthi không thừa nhận việc máy bay bị bắn rơi trên Biển Đỏ.
Houthi đã nhắm mục tiêu vào khoảng 100 tàu thương mại bằng tên lửa và máy bay không người lái kể từ khi chiến tranh Israel-Hamas ở Dải Gaza bắt đầu vào tháng 10/2023 sau cuộc tấn công bất ngờ của Hamas vào Israel làm 1.200 người thiệt mạng và 250 người khác bị bắt làm con tin.
Chiến dịch tấn công triệt để của Israel ở Gaza đã khiến hơn 45.000 người Palestine thiệt mạng, theo các quan chức y tế địa phương cho biết. Con số này không phân biệt giữa chiến binh và thường dân.
Houthi đã chiếm một tàu và đánh chìm hai tàu trong chiến dịch cũng đã khiến bốn thủy thủ thiệt mạng. Các tên lửa và máy bay không người lái khác đã bị chặn bởi các liên minh riêng biệt do Mỹ và châu Âu dẫn đầu ở Biển Đỏ hoặc không đạt được mục tiêu, bao gồm cả các tàu chiến phương Tây.
Phiến quân khẳng định họ nhắm vào các tàu có liên quan đến Israel, Mỹ hoặc Anh để buộc chấm dứt chiến dịch của Israel chống Hamas ở Gaza. Tuy nhiên, nhiều tàu bị tấn công có ít hoặc không có liên quan gì đến cuộc xung đột, bao gồm cả một số tàu đang hướng đến Iran.
Houthi cũng ngày càng nhắm mục tiêu vào chính Israel bằng máy bay không người lái và tên lửa, dẫn đến các cuộc không kích trả đũa của Israel.